Cada Semana Santa, Zacatecas se transforma. Sus plazas, callejones, templos y teatros se convierten en escenarios donde suenan desde orquestas sinfónicas hasta leyendas del rock. Es el Festival Cultural Zacatecas, el evento cultural más importante del centro de México — y esta es su historia, desde aquella modesta semana cultural de 1987 hasta la edición 40 que reunió a 350 mil personas.
El Festival Cultural Zacatecas es una celebración de dos semanas que se realiza cada año durante Semana Santa y Pascua en el centro histórico de la capital zacatecana, Patrimonio de la Humanidad. Durante 15 días, la ciudad entera se vuelve un escenario vivo: conciertos masivos gratuitos en la Plaza de Armas, música de cámara en templos barrocos, teatro, danza, exposiciones, literatura y cine.
Dos cosas lo distinguen de cualquier otro festival del país: la gratuidad de la gran mayoría de sus eventos —incluidos los conciertos estelares— y su escenografía natural: no hay festival en México con un telón de fondo como las canteras rosadas del centro histórico zacatecano.
El festival nació en abril de 1987, durante la administración del gobernador Genaro Borrego Estrada, como una semana cultural — de ahí que muchos zacatecanos de generaciones anteriores todavía lo llamen así. El objetivo era sencillo: darle a los visitantes de Semana Santa algo más que las actividades religiosas tradicionales.
En sus primeros años, todo sucedía en un solo recinto: el Teatro Fernando Calderón. Pero el público empezó a exigir más eventos, más artistas y más escenarios.
El programa creció y cambió de nombre: primero a "Zacatecas en la Cultura" y, en 1993, adoptó su denominación definitiva de Festival Cultural Zacatecas, expandiéndose a los espacios públicos del centro histórico como la Plazuela Goitia y la Plaza de Armas. La apuesta era ambiciosa: consolidarse frente a gigantes como el Festival Cervantino de Guanajuato.
A partir de 2004 el festival se amplió a dos semanas completas y la Plaza de Armas se consolidó como su foro principal. Desde entonces, por ese escenario han pasado figuras que pocos festivales gratuitos del mundo pueden presumir: Bob Dylan, Plácido Domingo, José Carreras, Gloria Gaynor, Electric Light Orchestra, Dionne Warwick, Fito Páez y Los Tigres del Norte, entre muchos más.
La histórica edición 40 (28 de marzo al 11 de abril de 2026) fue la más ambiciosa hasta ahora: más de 400 actividades, más de 2,000 artistas de 20 países, alrededor de 350 mil asistentes y una derrama económica estimada en 500 millones de pesos. La clausura estuvo a cargo de Billy Idol, con un cartel que incluyó a Los Fabulosos Cadillacs, Los Auténticos Decadentes, Pablo Alborán, Fonseca y la directora Alondra de la Parra.
Un dato que define su espíritu: el 70% de los participantes es talento zacatecano. Como se ha dicho oficialmente, no es un festival de élite — es cultura del pueblo y para el pueblo.
Conciertos gratuitos en la Plaza de Armas — El plato fuerte. Artistas nacionales e internacionales frente a la Catedral, sin costo.
Música sacra y de cámara en templos — Los recintos barrocos del centro histórico se llenan de música clásica, coral y orquestal, una experiencia única en el marco de la Semana Santa.
Teatro, danza y exposiciones — En museos como el de Arte Abstracto Manuel Felguérez, plazuelas y foros por toda la ciudad.
La ciudad como escenario — Cada callejón y plaza del centro ofrece algo: espectáculos de calle, talleres, presentaciones de libros y, por supuesto, las tradicionales callejoneadas que recorren la ciudad con tamborazo, mezcal y burrito por delante.
Reserva hospedaje con meses de anticipación. Con 350 mil visitantes en dos semanas, los hoteles del centro se agotan desde febrero.
Llega temprano a los conciertos estelares. La Plaza de Armas se llena horas antes de los headliners.
No te quedes solo en los conciertos. La programación de día —exposiciones, música en templos, teatro de calle— es donde está la esencia del festival.
Vive la ciudad de noche. Después de los conciertos, la fiesta sigue en los callejones: una callejoneada nocturna por el centro histórico iluminado es la manera más zacatecana de cerrar el día.
¿Cuándo es el Festival Cultural Zacatecas?
Se celebra cada año durante las dos semanas de Semana Santa y Pascua. Las fechas exactas cambian cada año según el calendario litúrgico.
¿Los conciertos son gratis?
Sí, la gran mayoría de los eventos son gratuitos, incluidos los conciertos estelares en la Plaza de Armas.
¿Desde cuándo existe el festival?
Desde abril de 1987, cuando nació como una semana cultural. En 2026 celebró su edición número 40.
¿Por qué antes se llamaba semana cultural?
Porque en su origen duraba solo una semana y era un programa modesto de actividades. Con los años creció a dos semanas y adoptó el nombre de Festival Cultural Zacatecas en los años noventa.
Pocas experiencias en México se comparan con estar en la Plaza de Armas de Zacatecas, con la Catedral de cantera rosa iluminada de fondo, escuchando gratis a un artista de talla mundial rodeado de miles de personas. El Festival Cultural Zacatecas es la mejor prueba de que esta ciudad no solo conserva su patrimonio: lo vive, lo baila y lo comparte.
¿Ya estás planeando tu visita para la próxima edición? Asegura tu lugar en una callejoneada y vive Zacatecas como se debe: caminando, cantando y brindando por sus callejones.
